1991年秋，到阳山县城北的北山寺游玩，惊见“忠、孝、廉、节”巨型石刻，字宽三尺，高四尺。其书法刚劲有力，气势恢宏。可惜，无题头落款，不知是何人手笔？多年之后，偶阅清代《阳山县志》，才发现这是南宋状元文天祥的墨迹。然而，由来不详。仅说原在县学宫明伦堂，已有残缺。嘉庆五年(1800)十二月，知县王有年重新摹刻。次年，嵌于县城城隍庙大门两侧。解放初，城隍庙拆毁，石刻移至北山寺。2004年，由阳山县博物馆收藏陈列。
2006年冬，笔者陪同法国远东学院David Palmer（宗树人）博士、香港中文大学谭伟伦教授考察太平镇大城岗李氏宗祠，于该祠的左右侧厅的墙壁上发现“忠孝”、“廉节”大字，同是摹写的文天祥墨迹。
文天祥（1236～1283），字宋瑞，一字履善，号文山。庐陵（今江西吉安）人。南宋文学家。宝祐四年（1256）中状元，历任刑部郎官、湖南提刑、赣州知州，官至宰相，封信国公。遗有《文山集》。文氏擅书法，行草流畅劲秀，颇具韵度。
南宋咸淳九年(1273)，文天祥任湖南路提点刑狱。当时，南宋朝廷已岌岌可危。一天，自幼追求“修身齐家治国平天下”的文天祥来到长沙孔庙，于文圣人孔夫子面前书下“忠孝廉节”，以明心志。德祐元年（1275），元兵渡江南犯，文天祥起兵勤王。次年，官拜宰相，奉命议和被扣。旋脱逃，至福建、广东等地募集将士，抵抗元军。祥兴元年（1278）冬，在潮州五坡岭(今属海丰县)，兵败被俘。随后，乘船押赴广州，过零丁洋，有诗：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
后来，被押解北上元大都。途经英德县，留诗一首：
海近山如沃，杼深屋半芜。
乾坤正风雨，轩冕总泥途。
自叹鸢肩薄，谁怜鹤影孤？
少年狂不醒，夜夜梦伊吾。
诗中所述：南宋末年，战火纷飞，乡村荒芜。带着锁链的文天祥，独自被押解北上。夜夜梦回，仍梦见与众将士并肩战斗，奋力杀敌。梦醒后，满腔热血壮志，转眼化成泡影......
到元大都后，囚禁三年，受尽威迫利诱，始终坚贞不屈。至元十九年（1282）末，文天祥慷慨就义，践行“忠孝廉节”、爱民救国的思想。从而，成为千古传扬的民族英雄。
史志记载，文天祥从未涉足阳山，故其阳山墨迹自是后人临摹而来的。近年，在湖南江永县上甘棠村、福建福州鼓山、广西钦州灵山县大芦村等地，先后发现同题石刻。
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